Di ritorno vittorioso dalla Battaglia di Azio, nel 29 a.c. Augusto decise di costruire la sua tomba; da grande cultore della cultura ellenistica, quale Augusto era, l’Imperatore intendeva erigere un sepolcro ad imitazione del mausoleo destinato ad Alessandro Magno e a quello di Alicarnasso, che dovesse poi contenere le spoglie di tutti i membri della sua famiglia e degli altri imperatori della città eterna. L’ambizioso progetto porta alla costruzione di un edificio che originariamente doveva essere a pianta circolare, dopo anni di saccheggi e di utilizzo improprio del monumento, attualmente la struttura è pressoché irriconoscibile.
All’ingresso principale ci sarebbero dovuti essere due grandi obelischi, oggi posizionati in Piazza del Quirinale e sull’Esquilino, e tutto l’impianto era probabilmente circondato da una lunga fila di colonne; mentre all’interno vi era un complesso a più piani, con fregi, mosaici ed affreschi.
Al centro si posizionava una piccola stanzetta di forma quadrata nella quale era conservata la salma di Augusto, con tanto di statua in bronzo raffigurante il grande Imperatore. La copertura del Mausoleo di Augusto consisteva in una calotta circolare, e tutto il complesso era rivestito di marmo, sul quale campeggiava ancora la statua di Augusto ed un piccolo bosco di Pini.
Il cambiamento della città, le stratificazioni urbanistiche e l’abuso indiscriminato da parte di alcuni, hanno sfigurato l’assetto originale di questo luogo che oggi è tristemente annoverato tra i monumenti di Roma più danneggiati e stravolti dell’Impero.
Dapprima tomba imperiale, in seguito il Mausoleo fu depredato quasi completamente dei suoi rivestimenti architettonici, fu utilizzato come deposito di armi, come cava, vigneto e addirittura come ospizio per anziani.
Soltanto molti secoli più avanti si cercò di recuperare tutta la sua bellezza e di cominciare gli scavi per riportarlo alla luce. Nel 1931 infatti il Mausoleo riemerse dopo anni di sepoltura, ma ormai gli ingenti danni ci hanno lasciato ben poco di quello che un tempo era una vero splendore artistico.
Nel 2008 sono stati ripresi i lavori di restauro, mirati soprattutto a consolidare quel poco di prezioso che rimane del sepolcro; il progetto prevede infatti il rinforzamento delle strutture portanti, il restauro degli affreschi rimasti, la delimitazione dell’area su cui poggia ed un progetto più attento per la conservazione di quello che un tempo aveva visto l’onorevole ricevimento delle spoglie dei più grandi imperatori romani e dei loro più illustri membri della famiglia: Augusto in primis, sua madre Azia, Agrippina, Nerone, Cesare e Druso Cesare, Nerva e forse anche Vespasiano e Claudio.
Attualmente il sito non è aperto al pubblico, a causa degli ingenti lavori di restauro e della precarietà dell’edificio, ma è comunque ammirabile dall’esterno: per tutti i turisti che si trovassero a soggiornare nei pressi di Lungotevere non potranno fare a meno di fermarsi almeno un minuto per rendere omaggio al più grande Imperatore di tutti i tempi!
Dove:
Mausoleo di Augusto
Piazza Augusto Imperatore snc – 00186 Roma
Tel. 06 488991
Per saperne di più:
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